Egy felnőtt kézilabda-mérkőzés két harmincperces félidőből áll. A pályán csapatonként egyszerre hét játékos lehet, közülük egy a kapus. A cserék száma nincs korlátozva, de a játékosoknak a saját cserehelyükön kell le- és felmenniük.
A szabálytalanság súlyától függően a játékvezető figyelmeztetést, kétperces kiállítást vagy piros lapot adhat. Két perc alatt az érintett csapat emberhátrányban játszik. Ugyanazon játékos harmadik kétperces kiállítása automatikusan kizárást jelent.
Passzív játékot akkor jelezhetnek, ha egy csapat láthatóan nem törekszik kapura lövésre. Az előjelzés után a támadó csapatnak korlátozott számú passzból kell helyzetet kialakítania. A hétméteres dobás a kézilabda büntetője: akkor ítélik meg, ha egy tiszta gólhelyzetet szabálytalanul akadályoznak meg.
A részletszabályok sorozatonként kisebb eltéréseket mutathatnak, ezért vitás esetben mindig az adott verseny hivatalos kiírása az irányadó.